在决定一栋4万平米的厂房是否需要中央空调时，我们需要综合考虑多个因素。

以下是对这个问题的详细分析：

首先，厂房的面积是决定是否需要中央空调的关键因素之一。4万平米的厂房属于大型建筑，这样的面积通常意味着内部空间较大，散热和通风的需求也相应增加。在没有中央空调的情况下，仅仅依靠传统的通风或分散式的空调设备可能无法满足整个厂房的温度控制和空气流通需求。

其次，厂房的用途和工作环境也是决定是否需要中央空调的重要因素。如果厂房内设有生产车间、办公室或实验室等区域，这些区域通常需要保持一定的温度、湿度和空气质量，以确保生产的顺利进行和员工的舒适健康。而中央空调系统能够均匀、稳定地调节整个厂房的温度和湿度，并有效过滤空气中的灰尘和细菌，从而为员工提供一个舒适、健康的工作环境。

此外，考虑到能源效率和长期运行成本，中央空调系统也可能是一个更经济、高效的选择。虽然中央空调系统的初期投资成本可能较高，但长期来看，它能够显著减少能源消耗和运行成本。同时，通过合理的设计和维护，中央空调系统还可以延长使用寿命，减少维护费用。

然而，我们也需要注意到，并不是所有情况下都需要安装中央空调。在一些特殊情况下，如厂房内部仅需要局部降温或加热，或者对空气质量和舒适度要求不高的情况下，采用其他形式的空调或通风设备可能更为合适。

综上所述，对于一栋4万平米的厂房来说，考虑到其面积、用途和工作环境等因素，安装中央空调系统通常是一个较为合理的选择。但具体是否需要安装中央空调还需要根据厂房的实际情况进行具体分析。